[Neukum,G., 'Impact Record in the Solar System', in "Near Earth Objects", 1997,
  Annals of the NY Academy of Sciences, vol. 822, p.318]

                    Di norma, i NEO sono classificati in base alle loro orbite. I NEO
                    appartengono alla categoria Amor, Apollo o Atena, a seconda che la
                    loro orbita sia esterna a quella della terra [Amor], attraversi quella
                    della terra con un periodo di piu' di 1 anno [Apollo], o incroci
                    quella della terra con un periodo inferiore ad 1 anno [Atena].
                    Le Comete sono classificate di corto periodo se hanno un periodo
                    inferiore ai 20 anni, di periodo intermedio se e' compreso tra 20 e
                    200 anni, e di lungo periodo [o "nuove"] se il loro periodo e' superiore
                    ai 200 anni [NEOs from NASA].
 
 

                              ASTEROIDI

Gli Asteroidi sono uno speciale tipo di piccoli pianeti che orbitano
attorno al sole.

        La maggiorparte degli Asteroidi e' situata nella cosiddetta fascia degli
        asteroidi, che e' situata tra l'orbita di Marte e quella di Giove.  Le orbite
        degli asteroidi sono ellittiche, con maggiore o minore eccentricita',
        alcune quasi del tipo delle comete.  E' noto che le orbite di un certo
        numero di Asteroidi attraversano quella terrestre. Le orbite di altri
       Asteroidi non attraversano quella terrestre, ma perturbazioni orbitali
       potrebbero verificarsi per diversi  motivi, fino a rendere non improbabile
       un impatto con la terra.
       Gli Asteroidi che possono avere un impatto con la terra, appartengono
       alla categoria degli Earth-Crossing Asteroids (ECA).
       Si ritiene che la popolazione degli ECA possa essere stimata dalla
       relazione:
                     N = k * D ^b

       dove N e' il numero atteso di ECA di diametro superiore a D, in Km, K
       e' una costante che vale ~ 1,950  e  l'esponente b ~ -2.22.
       Da questa relazione si ottiene che il numero di ECA in funzione del
       diametro' dovrebbe essere il seguente:
 

       Tuttavia, la frazione di ECAs scoperti - e la loro dimensione - e'
       la seguente:
 

                 Impatto di Asteroidi con la Terra

                Gli effetti immediati dell'impatto con un Asteroide, comprendono:
 
        esplosione cratere [~ 20 volte maggiore del diametro del NEO]
        eiezione di frammenti di materiali in traiettorie sub-orbitali
 
        L'oscuramento del sole che puo' avvenire per l'enorme e diffusa nube
        di polvere, puo' essere all'origine di un estremo raffreddamento sella
        superficie terrestre, mettendo in pericolo la probabilita' di
        sopravvivenza degli animali e la capacita' delle piante di compiere la
        fotosintesi, compromettendo profondamente l'ecosfera su scala
        planetaria  [Rampino, M.R., Haggerty, B.M. & Pagano, T.C.,  1997, in
        "Near Earth Objects", Annals of the NY Academy of Sciences, vol. 822,
        p.403].
                               
            tempeste di fuoco nuvole di fumo, causate dal rientro nell'atmosfera dei materiali espulsi;
            distruztione dello strato di ozono
            attivazione di attivita' vulcanica e sismica
            generazione di tsunami
            disastri ambientali imponenti
            distruzioni massiccie di piante e animali

           Il NEO che ha devastato 2000 kilometri quadrati di foresta Siberiana
           nel 1908 [evento di Tunguska] aveva circa 60-metri di diametro;
           esplose con una forza di 12.5 megatoni, ~ 100 volte la bomba atomica
           su Hiroshima.                        [Threat from asteroids ]

           Il NEO che impatto' sulla Terra circa 65 Milioni di anni fa', causando
           la scomparsa dei Dinosauri, aveva 10km di diametro, come la luna
           di Marte Phobos [che si pensa sia stata catturata dalla Fascia Principale
           degli asteroidi]
              [Sagan, C., 1994,  'The pale blue dot', Random House, NY].

           " La spiegazione piu' soddisfacente dell'origine della nostra Luna...e'
              che si sia formata 4.5 miliardi di anni fa', quando un NEO delle dimensioni
              di Marte colpi' la Terra "
                [Sagan, C., 1994, 'The pale blue dot', Random House, NY].

            Ci si aspetta che la relazione tra diametro degli Asteroidi e la probabilita'
            che colpiscano la Terra sia la seguente:
 

                  I piu' recenti impatti sub-critici di NEO con diametro di 10 - 50 metri
                  sono i seguenti:
 

      " Gli Asteroidi Potenzialmente Pericolosi (PHAs) sono correntemente
        definiti sulla base di parametri che concorrono a formare una stima della
        minaccia che si avvicinino troppo alla Terra. Specificamente, tutti gli
        asteroidi con una Distanza Minima di Intersezione con l'Orbita Terrestre
        [Earth Minimum Orbit Intersection Distance, MOID] di 0.05 UA [una
        Unita' Astronomica e' pari a 150 milioni di kilometri, ~ la distanza
        Terra-Sole] o di meno e una magnitudine assoluta  (H) di  22.0 o meno,
        sono considerati PHAs.
        In altri termini, gli asteroidi che NON si avvicinano a meno di 0.05 AU
        dalla Terra, ossia i MOID [una distanza grosso modo di 7 480 000 km, o 4
        650 000 miglia] o sono di diametro inferiore a 150 metri  [quindi con  H =
        22.0 , assunta un albedo del 13%] non sono considerati PHAs . La lista dei
        PHAs e' aggiornata quotidianamente dal Minor Planet Center.

        Sono noti attualmente 511 PHAs.   [from :  Potentially Hazardous Asteroids ]

                    Meteoroidi

     'I Meteoroidi sono definiti come particelle solide di diametro superiore a 100 µm .. e minore di circa 10 meters..' [Steel,D.,1997, in 'Near Earth Objects. Annals of New York Academy of Sciences, vol. 822, p.31].
    'Nel periodo di tempo tra il 1960 e il 1980 un certo numero di grandi bolidi  (meteore-sfere di fuoco) entrati nell'atmosfera furono sufficientemente grandi da generare onde d'urto propagate nell'aria ..da essere rilevate da microbarografi dell' US Air Force..':

 [Revelle, D.O., 'Historical Detection of Atmospheric Impacts by Large Bolids using Acoustic-Gravity Waves', in "Near Earth Objects",  Annals of the NY Academy of Sciences, vol. 822, p.318].

 
COMETE

                           N_ECC/year= 180*D^-1.97
 

Le comete di breve periodo [SPC] provengono generalmente dalla Fascia
di Edgeworth-Kuiper, situata a 35 - 1000 AU.
Il costituente principale delle comete e' ghiaccio, misto a polvere  e idrocarburi.
Le comete di lungo periodo [LPC] provengono da una nuvola di materiali che circondano il sole a distanze comprese tra 20,000 and 100,000 AU [~ 2 anni luce]. Perturbazioni gravitazionali in vicinanza di stelle e/o onde d'urto dovute a esplosioni di supernovae, od altre perturbazioni, si ritiene che determinino l'imprevisto avvicinarsi delle LPC al sole.
Ogni anno, un numero significativo [5 - 10] LPC si avvicinano al sole.
Diversamente dalle SPC,  le cui orbite sono relativamente prossime all'eclittica, le comete LPC hanno orbite orientate a caso nella sfera celeste. Possono avere periodi superiori a 200 anni, e possono ritornare solo dopo migliaia o anche milioni d'anni (o mai piu'). [http://impact.arc.nasa.gov/introduction/faq-hq.html]

Le Comete cominciano ad illuminarsi visibilmente quando raggiungono una distanza dal sole di circa 3 UA, quando il loro ghiaccio comincia a sublimare; ma scoprirle a tale distanza ci lascia solo alcuni mesi di preavviso per l';eventuale impatto.

           PROGRAMMA DI SORVEGLIANZA

                "Durante il 1993/94, molti eventi importanti hanno richiamato l'interesse della gente e la consapevolezza degli esperti sul pericolo di possibili impatti con i NEO:
                    - Il molto pubblicizzato impatto della Cometa Shoemaker-Levy 9 con Giove nell'estate del 1994;
                    - Il quasi impatto con l'Asteroide 1994 XM1 nel Dicembre del '94;
                    - La pubblicazione della dichiarazione intitolata "Response to the Potential Threat of a Near-Earth-Object Impact" da parte della AIAA nel gennaio 1995.
Il Congresso US richiese alla NASA di considerare tale tipo di pericolo con maggiore urgenza, e di collaborare con la US Air Force (che dispone di una rete di telescopi impiegati per seguire i satelliti artificiali). E' stato organizzato il NEO Survey Science Working Group." [ Surveillance Programs]
Piu' tardi, sono stati organizzati altri progetti dello stesso tipo.
Il piu' importante Programma di rilevazione dei NEO attivo all'inizio del 1999
rileva circa 15-20 nuovi NEOs al mese.
           [NASA Surveillance Programs ,  Surveillance Programs ]

                            Contromisure